LES CARNETS D’ANDREW BLAKE

Andrew Blake nous reçoit dans son bureau de directeur général de Blake Medias . Son teint est légèrement hâlé, son sourire discret, et il nous propose de partager son café matinal. « Je reviens tout juste de Los Angeles, et je n’ai pas eu le temps de prendre un petit-déjeuner digne de ce nom », nous explique-t-il avant d’appeler son assistante pour parer à ce désagrément.

Dans cette atmosphère presque amicale – nous entendons des rires dans le couloir –, il est difficile de croire que cet homme est en train de devenir une des personnes les plus puissantes des États-Unis. Tout en buvant son café, il fait appeler ses deux bras droits, s’inquiétant du moral des troupes.

« Allons-y », propose-t-il en prévenant son assistante de ne pas le déranger. « Sauf urgence », souligne-t-il. Le sourire est fugace, mais à son regard et au ton de sa voix, nous devinons facilement le caractère de l’urgence.

Vous avez un teint superbe, de retour de vacances ?

En effet. Je suis rentré le week-end dernier, j’avais besoin de repos. Ça faisait une éternité que je n’étais pas parti, j’avais presque oublié à quel point cela pouvait être salvateur.

Après plusieurs années, le mystère sur la mort de votre femme Eleanor a enfin été résolu. Vous sentez-vous soulagé ?

Je suis mitigé, à vrai dire. La mort d’Eleanor a été terriblement difficile à admettre. Perdre quelqu’un que vous aimez, si brutalement et si injustement, n’est pas quelque chose auquel vous pouvez vous préparer. Je suis satisfait que nous ayons pu trouver l’homme qui était derrière tout ça. La justice fera maintenant le nécessaire.

Des motivations financières et crapuleuses seraient à l’origine de cette affaire. Êtes-vous conscient de susciter l’envie ?

Je ne connais personne qui puisse gérer sereinement ce sentiment. L’envie, la jalousie, la possession sont des instincts primaires et violents. Je n’excuse évidemment pas ce genre de comportement extrême, ni les conséquences qui en découlent, mais j’ai conscience que ma réussite puisse paraître insolente aux yeux de certains.

Et vous pensez vraiment qu’il s’agit d’une réussite « insolente » ?

Difficile de dire où se situent la part de chance, la part de travail et la part d’opportunité. Blake Medias n’est pas mon œuvre, c’est un travail d’équipe. Meghan Stanton et Nathan Evans sont bien plus que des collaborateurs à mes yeux. Ils font partie intégrante de l’entreprise.

Certes, mais votre entreprise s’appelle bien Blake Medias ? C’est vrai (rires). J’aime que ce qui m’appartient porte mon nom. C’est sûrement une façon de marquer mon territoire. Ça nécessiterait une thérapie non ?

***

– Mon amour, je suis absolument désolé, m’excusai-je en franchissant la porte de notre appartement.

Lynne releva les yeux vers moi et me fit un de ses sourires heureux et bienveillants. Je posai ma veste et mon ordinateur sur la table et me dirigeai vers elle tandis qu’elle marquait la page du magazine qu’elle était en train de lire. Je me penchai sur elle, l’embrassant doucement, plusieurs fois. Lynne avait ce pouvoir incroyable sur moi : elle m’apaisait. Elle posa ses mains surmon visage, m’attirant un peu plus contre elle, sa langue passant la barrière demes lèvres. Je basculai sur elle et la sentis sourire contre ma bouche. Je souris à mon tour, délaissant son visage pour retrouver la peau fine de son cou. Elle rit doucement, caressant mes cheveux dans un geste tendre. Je retirai sa main et, tout en me redressant, la portai à ma bouche, embrassant l’anneau qui ornait son doigt.

– Andrew a encore fait des siennes ? demanda-t-elle alors que je m’asseyais dans le canapé.

– Non. J’ai été coincé dans les embouteillages. Andrew semble être redevenu humain pendant ses vacances ! ironisai-je.

– Je sais. J’étais justement en train de lire son interview. Il parle de toi.

Elle s’installa contre moi, sa tête reposant contre mon torse, et me désigna la double page qu’elle avait marquée. Les photos d’Andrew étaient plutôt réussies.

– Je vais lui demander de renommer l’entreprise Blake-Evans-Stanton Medias ! plaisantai-je.

– Meghan en dernier ? Tu prends des risques !

– Elle est inoffensive depuis quelque temps. Je pense que son côté garce avait à voir avec sa libido comateuse.

Lynne éclata de rire, promettant d’en toucher un mot à Gregory. Malgré leur incroyable discrétion, je savais que Gregory et Meghan étaient bien plus qu’amis. Et même si Meghan déclinait désormais la plupart des invitations aux soirées, elle refusait d’admettre qu’elle était passée du côté obscur. Je fronçai les sourcils en lisant quelques bribes de l’entretien avec la journaliste. Je savais qu’elle avait eu des difficultés à caler son agenda avec celui d’Andrew, et j’étais presque admiratif de sa ténacité.

***

Vous avez longtemps été très discret, presque renfermé. J’ai moi-même essuyé plusieurs refus pour vous interviewer…

Je ne suis pas quelqu’un d’ouvertement sociable. Quand je me mets en avant, c’est rarement à mon compte, mais plutôt pour participer à un projet ou pour le lancement d’un de mes magazines. C’est une attitude que je pensais saine, mais avec les derniers événements, je comprends que cela entretienne une image assez fausse de moi.

En termes d’image justement, on vous imagine plutôt comme une personne froide, autoritaire, presque difficile…

Peut-être. Je ne crois pas être tout cela. Je suis exigeant, je l’ai toujours été. Et la loyauté est une valeur à laquelle je tiens profondément. J’ai besoin de travailler en confiance, d’être certain que tout se déroulera comme je l’ai prévu.

Ça ne laisse que peu de place au hasard et à l’improvisation.

C’est vrai. Mais quand cela arrive, quand un événement imprévu surgit, c’est généralement une bonne surprise. Cela enrichit le quotidien. La routine a longtemps dirigé ma vie. Cela semble confortable, mais ça ne l’est pas. C’est effrayant et encombrant. Je crois que mes équipes travaillent dans ce sens : la grosse machine tourne, mais on ne se ferme aucune porte. Une idée qui semble saugrenue au départ est souvent bien meilleure que toutes celles découlant des brain-stormings.

***

– Andrew et le hasard, murmurai-je en riant.

– Ne te moque pas… Sans lui, je ne serais pas là, le défendit Lynne.

– J’aimerais qu’on m’explique pourquoi toutes les femmes prennent parti pour cet homme ! Meghan, Kat, toi ! Même son assistante !

– Andrew a toujours été très agréable avec moi. Même au Peninsula. Il était exigeant, c’est vrai, mais à cette époque, je ne connaissais pas un client qui ne l’était pas.

– Soit, acquiesçai-je. Je ne dis plus rien, sinon les amazones vont me tomber dessus !

Lynne me frappa gentiment le torse avant de se redresser. Je reposai le magazine sur le canapé près de moi et jetai un coup d’œil à ma montre.

– On devrait se préparer, proposai-je en me levant. Je ne veux pas être en retard.

– J’espère que vous ne parlerez pas trop travail, souffla Lynne alors que nous nous dirigions vers notre chambre.

– Je te promets que non, répondis-je en embrassant doucement ses lèvres. Il ne s’agit pas d’une soirée de travail.

Je retirai ma chemise et mon pantalon de costume pour sauter dans un jean et une chemise bleue. Devant moi, Lynne enfila la robe rouge que j’aimais tant, celle qui me ferait sans aucun doute fantasmer toute la soirée.

– Laisse-moi t’aider, proposai-je en me plaçant derrière elle pour remonter le zip.

Je repoussai ses cheveux, qu’elle laissait pousser depuis notre mariage quelques mois auparavant, et embrassai son cou avant de la serrer contre moi.

– Tu es spectaculaire, murmurai-je. Et je t’aime.

– Je t’aime aussi, avoua-t-elle doucement.

Je souris dans son cou, me remémorant nos vœux échangés à Vegas. Lynne aurait sûrement mérité un mariage magnifique, une robe superbe, des fleurs et tout le tralala habituel, mais quand je l’avais vue devant moi, dans une robe blanche qu’elle avait achetée à l’aéroport, j’avais trouvé le moment parfait. Tout le reste me paraissait tellement loin : nos coups de fil, nos messages, ma tristesse de la savoir liée à un autre. Tout cela n’avait plus aucune importance dès que Lynne avait murmuré un « oui » à peine audible. Un « oui » qui n’avait été dit que pour la forme, ses yeux exprimaient tellement plus.

Ensuite, il y avait eu ce moment de flottement. Le moment où le juge de paix nous avait déclarés mari et femme. Le moment où Lynne m’avait souri si largement que son visage en avait été transformé.

– Je veux te rendre heureuse. Maintenant. Pour toujours, soufflai-je en répétant mes vœux improvisés.

Lynne baissa le regard, tout aussi gênée d’être avec moi. Comme si être ma femme était quelque chose d’incroyablement absurde. Après tout ce que nous avions traversé, me choisir moi semblait absurde. Mais jamais une telle absurdité ne m’avait semblé aussi juste. Je la fis pivoter face à moi et relevai doucement son visage. Elle planta son regard dans le mien, comme pour s’assurer qu’elle ne rêvait pas. Elle n’avait pas conscience que j’étais le chanceux de l’histoire. Philip n’avait pas su faire d’elle une femme heureuse, et cela me dépassait qu’il n’ait pas su savourer la chance de l’avoir à ses côtés. Nous n’avions pas reparlé de cette affaire. Ni de Philip. Ce n’était pas nécessaire. Comme si tout cela appartenait à une autre vie, une vie où nous n’étions pas ensemble.

– On devrait y aller, Andrew et Kat vont nous attendre.

– Je t’ai attendue pendant des mois, ils peuvent attendre dix minutes, contrai-je en me penchant vers ses lèvres.

Elle plaça ses doigts sur ma bouche, me repoussant doucement. Son visage s’illumina pendant que je râlais pour la forme :

– Je déteste quand tu me prives, bougonnai-je.

– Je tente d’être pragmatique. Ton patron nous attend !

– Ce soir, c’est plutôt un ami qu’un patron. Et je t’assure, cette fois, je vais enfin pouvoir prendre le pas sur Andrew Blake !

– Vraiment ? s’étonna Lynne en enfilant un gilet noir sur ses bras nus.

– Vraiment. Et à moi la tribu d’amazones !

Lynne étouffa un rire et secoua la tête. Elle posa un chaste baiser sur mes lèvres et quitta la pièce pour rejoindre le salon.

– Tu es très mignon d’y croire, s’amusa-t-elle. Mais on parle d’Andrew !

– Et on parle de barbecue. Et crois-moi, je suis un pro du barbecue !

Juste pour la faire rire un peu plus fort, je pris une pose ridicule, faisant

gonfler mes biceps avec un sourire victorieux. Ma femme leva les yeux au ciel, visiblement peu impressionnée, et me jeta ma veste au visage.

– Il faut vraiment qu’on y aille, dit-elle.

J’enfilai le vêtement en bougonnant faussement, tout en jetant un œil sur l’interview d’Andrew. Je souris largement en observant la photo de gauche, illustrant la seconde partie de l’interview.

– Nathan ! cria Lynne en agitant les clés de ma voiture.

– À vos ordres, madame ! répondis-je en me dirigeant vers elle.

Je pris les clés d’entre ses mains et, quelques minutes plus tard, nous nous dirigions enfin vers la maison de Kat et Andrew.

***

– Tu es sûre de vouloir faire ça ? demandai-je à Meghan.

– Certaine ! affirma-t-elle. On ne va tout de même pas passer notre temps à nous cacher !

– Je t’ai dit la même chose il y a deux mois, et tu m’as affirmé qu’il s’agissait simplement de discrétion, ripostai-je.

Elle me prenait totalement au dépourvu. C’est ce qu’elle faisait toujours de toute façon. De manière systématique. Je travaillais pour Blake Medias depuis six mois maintenant. Et depuis six mois, Meghan débarquait, une nuit sur deux, chez moi. En pleine nuit. Au départ, elle avait argué de la discrétion, de la difficulté d’entretenir une relation avec quelqu’un avec qui elle travaillait. Personnellement, je pensais surtout qu’elle n’assumait pas. Ni ce qu’elle ressentait, ni ce que nous vivions. Et cela avait le don de m’agacer au plus haut point. Et maintenant, voilà qu’elle voulait me traîner chez Andrew et Kat pour…

– « Officialiser » ? Tu es certaine de vouloir ça ?

– Gregory, ton manque de confiance en moi commence à être vraiment pénible, s’agaça-t-elle.

– Pas autant que tes sautes d’humeur manifestes !

Elle se leva de derrière son bureau, passa à mes côtés, et alla s’assurer que la porte était convenablement fermée. Je soupirai lourdement. Elle ne changerait jamais. J’avais pourtant fait des efforts, j’avais accepté toutes ses conditions, j’étais resté discret. J’avais tout fait pour elle, et pour la mettre à l’aise dans notre relation.

– Gregory, je sais que je suis… versatile. Mais comprends-moi, je cherche la moins pire des solutions.

– La « moins pire » ? Parce que moi je cherche la meilleure. Et uniquement pour toi !

– Pourquoi le prends-tu aussi mal ? Je te propose qu’on aille ensemble chez Andrew ce soir ! Ce n’était pas ce que tu voulais ?

– Meg, tu me le proposes parce que tu es coincée. Andrew m’a invité, et tu te sens obligée de me demander de venir.

Une sourde colère bourdonnait dans mes oreilles tandis qu’elle me fixait intensément. Pourquoi n’était-ce jamais simple avec elle ? Kat m’avait conseillé de ne pas la bousculer, me confiant que la vie de Meghan, avant moi, avait été plutôt compliquée. Je me fichais de sa vie d’avant, c’était elle maintenant que je voulais.

– On se rejoint là-bas alors ? la provoquai-je.

– Ne sois pas stupide ! On peut y aller ensemble !

– Pour que tu me déposes au coin de la rue ?

– De toute évidence, tu ne veux pas que cette chose entre nous fonctionne !

– Cette « chose » ? Je t’aime, Meghan, ce n’est pas… une « chose » !

Cette fois, elle évita mon regard et se réinstalla derrière son bureau, se concentrant sur son écran. La conversation était visiblement terminée. Soudainement, je n’avais plus envie de vivre ainsi. J’attendis un instant qu’elle m’adresse à nouveau la parole, mais elle se mura dans le silence, et je quittai la pièce quelques minutes plus tard.

Sur le chemin vers mon bureau, je bousculai l’assistante d’Andrew. Son dossier tomba au sol et je me baissai pour l’aider.

– Désolé, je ne faisais pas attention, m’excusai-je.

– Ce n’est rien. Tenez, prenez-le, ça m’évitera d’aller le déposer sur votre bureau.

Elle me tendit un magazine dont la une était une photo d’Andrew, souriant, assis dans le fauteuil de son bureau. Ah, l’interview pour laquelle il m’avait demandé de faire des recherches sur la journaliste… Hormis deux excès de vitesse, je n’avais rien trouvé.

***

Vous partagez vos activités entre la côte ouest et la côte est, vous parvenez à trouver un équilibre ?

C’est toujours difficile. Mais comme je vous le disais, j’ai une équipe autour de moi. Je compte sur eux pour me soutenir, mais aussi pour me dire si j’en fais trop. J’ai passé un cap, dernièrement, le travail n’est plus ma priorité absolue.

Pourtant votre entreprise est florissante, et je crois savoir que votre incursion dans l’immobilier porte ses fruits.

Vous êtes bien informée. Blake Medias fonctionne très bien, et j’en suis heureux. Concernant le contrat de Washington, nous sommes toujours au stade de la réhabilitation de l’immeuble. Nous espérons une inauguration au prochain semestre. Tout cela demande beaucoup de travail et j’espère que nous y arriverons.

***

Je gardai l’exemplaire avec moi, me promettant de le lire avant ce soir. Comme à son habitude, Meghan m’ignora jusqu’à la fin de la journée. Bon sang, ce qu’elle pouvait m’agacer. Surtout que notre « secret » n’en était plus un. La plupart des regards qu’on nous lançait quand nous discutions étaient souvent suivis d’un éclat de rire. Tout cela était ridicule. Je décidai de rentrer chez moi, partagé entre colère et tristesse. Pourtant, quand elle sonna à ma porte vers 20 heures, je ne fus passurpris. Elle se tritura les mains longuement, cherchant certainement par où commencer.

– C’est difficile pour moi, commença-t-elle, je veux dire… de faire confiance à un homme.

Sciemment, je ne la fis pas entrer dans mon appartement. Pour une fois, j’espérais être plus fort qu’elle. Elle leva les yeux vers moi, attendant que je m’efface pour la laisser passer. En vain.

– J’ai… J’ai déjà été mariée, avoua-t-elle. Et je n’ai pas une image parfaite du mariage. Ni de la vie de couple.

– Tu me parles… logistique ? m’étonnai-je.

– Gregory, ce que je veux dire, c’est que je ne suis pas certaine d’être prête pour faire tout ça.

– Tout ça quoi ?

– Tout ce que tu me demandes. Tout ce que tu veux de moi.

– Meghan, cite-moi une chose, ne serait-ce qu’une seule chose que j’ai exigée de toi.

Elle resta silencieuse, fixant un point invisible entre ses pieds. À nouveau, j’étais agacé. Comment cette femme professionnellement épanouie, indépendante et incroyablement belle pouvait-elle avoir si peu confiance en elle et en moi ?

– Entre, proposai-je, vaincu par ma propre stratégie.

Elle s’installa au bar séparant la cuisine du salon et se tordit les mains à nouveau en soupirant.

– Tu veux boire quelque chose ?

– Non… Ça… Ça ira, bégaya-t-elle, gênée.

Je me servis une bière, portant le goulot à mes lèvres tout en la fixant. Cette fois encore, j’attendis qu’elle parle.

– Je ne veux pas me marier, déclara-t-elle subitement.

– Ça tombe bien, je ne t’ai pas demandée en mariage, sifflai-je.

– Mais tu le feras un jour !

– Probablement, si je trouve une femme assez épatante pour que l’envie de me passer la corde au cou me vienne !

Meghan blêmit devant moi et il me sembla que sa respiration s’accélérait. Je décidai de l’aider un peu. Je tenais à elle. Plus que ça même, j’étais tombé amoureux de cette fille, et je ne voulais pas la laisser partir.

– Tu devrais être au barbecue, lâchai-je en vérifiant l’heure.

– Toi aussi !

– J’ai décommandé auprès de Kat. Je n’avais pas très envie de les voir.

– Ils ont l’air heureux, commenta Meghan. Je veux dire… Nathan et Lynne, Andrew et Kat…

– Et toi et moi ? tentai-je.

Elle acquiesça et, pendant une seconde, il me sembla voir ses yeux briller un peu trop, comme si elle retenait des larmes.

– Meg… Je sais que c’est étrange. Je peux l’admettre. Toi, moi. Disons que tout cela n’était pas censé se produire. C’est juste le fruit du hasard, et que tu tentes de contrôler ça, ça me dépasse totalement.

– C’est juste que… je ne sais pas faire ça. La vie de couple, les repas entre amis. Depuis que je suis sortie de l’université, je ne vis que pour Blake Medias.

– Mais tu as trouvé le temps de te marier ! m’étonnai-je.

– C’était un truc idiot, ça n’a pas duré six mois.

– Tu devrais lire ce que dit ton patron au sujet du travail ! Et en particulier de ton travail !

D’un geste rapide, je lui tendis le magazine, l’ouvrant sur l’interview d’Andrew.

***

Vous avez dit tout à l’heure que vous considériez vos collaborateurs comme étant bien plus que de simples associés, pouvez-vous nous en dire plus ?

Ma directrice financière, Meghan Stanton, est incroyable. Elle a su faire de sa féminité un réel atout pour l’entreprise. Elle en joue et elle s’en sert. D’un point de vue plus personnel, je l’apprécie beaucoup. Elle a été là pour moi dans les moments difficiles. Elle est terriblement organisée et a une excellente mémoire. Sincèrement, si elle décidait de partir pour un autre groupe, ce serait un drame pour moi. Nathan Evans est plus axé sur le développement commercial. Il a un bagout ahurissant et un culot monstre. Peut-être ne devrais-je pas trop en dire, ils vont finir par prendre la grosse tête et me demander une augmentation.

À vous entendre, on sent que vous êtes très proches…

Je vous l’ai dit, ils ont été présents dans un moment difficile de ma vie. Ils sont là, toujours. Ça va bien au-delà d’une simple connivence professionnelle, bien au-delà de la loyauté. Nathan a fait tellement de choses pour moi, d’un point de vue personnel. Croyez-moi, sans lui, vous ne seriez pas devant moi à faire cette interview.

***

– Tu devrais demander cette augmentation, souris-je en m’approchant de Meghan.

– Je ne sais pas… À part lui, je ne crois pas que quelqu’un m’aurait donné ma chance. Ça serait sûrement à moi de le remercier. Pour tout, ajouta- t-elle en me fixant.

Elle posa la main sur mon torse et agrippa ma chemise, m’empêchant de m’éloigner. Comme chaque soir, quand elle débarquait sans prévenir, je me sentis pris au piège. Et je ne voulais pas en sortir. Au contraire.

– Meghan, je peux faire les choses à ton rythme, mais j’ai besoin que tu m’aides là-dessus.

– Gregory, je ne sais pas…

– Tu n’as pas besoin de savoir. Et je ne te demande pas de te pavaner en me tenant la main dans les couloirs de Blake Medias.

– On devrait commencer par ce barbecue, proposa-t-elle.

– Tu veux vraiment faire ça ?

– Ce n’est pas comme si personne ne le savait… Tout cela est ridicule, soupira-t-elle. Ce n’est pas censé être compliqué !

J’étouffai un rire pendant qu’elle s’énervait toute seule dans son coin. Ses hésitations perpétuelles étaient touchantes. Je posai la main sur sa joue, repoussant une mèche de cheveux errante.

– On ira à ton rythme. Préviens-moi si je dois préparer un smoking pour une soirée de gala quelconque.

– Je te parle de barbecue et tu parles de soirée de gala ? s’exclama-t-elle en relâchant ma chemise.

– Ils l’ont bien fait eux ! contrai-je en montrant le magazine toujours ouvert devant nous.

– Je ne ruinerai pas mon image de femme d’affaires froide et incorruptible pour apparaître à ton bras avec une espèce de bulle rose bonbon autour de nous !

Je louchai sur l’article, observant la photo d’Andrew et de Kat. La fameuse photo officielle. L’aura rose bonbon n’apparaissait pas, mais il y avait quelque chose qui transpirait de cette photo, une forme de bonheur indélébile et indéniable.

***

Vous êtes apparu au bras d’une jeune femme pour la soirée annuelle de votre entreprise, sauf erreur, il me semble qu’il s’agit bien de la jeune femme que vous escortiez pour le lancement de Powerfull .

C’est bien elle. J’ai rencontré Kathleen à New York. Du moins, elle était à New York et moi à San Francisco. C’est un peu compliqué (sourire nostalgique). Je ne crois pas que cela s’explique. Mais pour notre tranquillité, nous avons choisi d’afficher notre relation. Nous espérons que les journalistes, vous la première, nous laisseront vivre en paix.

C’est étrange de votre part… Parler de votre vie privée alors que vous en aviez fait une zone interdite ?

Ce n’est pas comme ça que je l’envisageais. Quand vous êtes heureux, ça se voit. Et pire encore, vous voulez que tout le monde le sache. Kathleen ne fait pas partie de ce monde et je cherche avant tout à la préserver. Nous avons autorisé cette photo pour mettre un terme aux rumeurs et pour vivre notre relation sereinement. Maintenant, notre histoire n’appartient qu’à nous, et je n’estime pas nécessaire d’en dire plus.

***

– Ils ont l’air heureux, admit Meghan. Je suis contente pour Andrew, Kat est une fille bien.

Curieusement, il y avait une forme de tristesse dans son regard. Meghan fixait la photo de Kat dans les bras d’Andrew, puis elle releva les yeux vers moi.

– Alors on fait quoi ? demanda-t-elle.

– Je crois qu’on devrait aller à ce barbecue. Je ferai en sorte qu’aucune photo ne soit prise, promis-je dans un sourire.

– Tu veilles à mon image de marque ?

– Je veille sur toi. Depuis un bout de temps d’ailleurs.

Elle grimaça un peu et se frotta nerveusement le poignet. C’était un geste que je surprenais souvent chez elle. Le souvenir de son corps recroquevillé dans l’ascenseur me fit frissonner. Je ne voulais plus revivre ça.

– De toute façon, tu peux faire ce que tu veux, je ne te laisserai pas filer sans rien dire, soufflai-je sur ses lèvres avant de l’embrasser.

J’agrippai sa nuque, la maintenant contre moi. J’avais la femme de l’Empereur. Celle que tout le monde convoitait. Je la relâchai, souriant au souvenir des idées que j’avais pu me faire à son sujet.

– Pourquoi ris-tu ? demanda-t-elle, perplexe.

– La première fois que je t’ai vue, j’ai cru que tu étais la femme d’Andrew.

– Vraiment ? s’esclaffa-t-elle.

– Vraiment. Et crois-moi, ça me désolait, parce que je ne trouvais pas un argument plausible pour t’arracher à lui.

Elle rit à nouveau et posa ses mains sur mes hanches, avant de caler sa tête contre mon torse. Dans un silence quasi complet, je la gardai serrée dans mes bras, respirant le parfum fruité de son shampooing, et elle se lova contre moi. C’était la première fois que Meghan m’offrait un signe de tendresse.

À son rythme, songeai-je. Tant qu’elle est avec moi.

– Enfin j’ai fini par trouver un argument ! plastronnai-je.

– Ah oui ? fit-elle en relevant les yeux vers moi.

– Je suis drôlement plus costaud que lui ! Donc, dans le pire des cas, j’aurais pu lui casser le nez et tous les membres, et je t’aurais kidnappée.

– Le kidnapping est plutôt la spécialité de Nathan, sourit-elle.

– Lui et moi, on est devenus très amis !

– Et ce n’est vraiment pas une bonne nouvelle ! Tu es censé être avec moi, pas contre moi !

– Meghan, crois-moi, je suis avec toi. Plus que tu ne l’imagines.

Elle m’offrit un sourire gêné. Elle avait du mal à accepter ce genre de compliment. Pourtant, les plus basiques – la complimenter sur sa tenue, son allure ou son intelligence supérieure à la normale – fonctionnaient bien : elle hochait la tête et me remerciait. En revanche, les compliments intimes, détournés ou inattendus provoquaient toujours cette réaction étrange. Une pointe d’angoisse s’allumait dans son regard, comme si elle cherchait l’erreur.

– Si on y allait ? lançai-je finalement. Parce que, là encore, je pense qu’en matière de barbecue je suis plus fort que lui !

– Gregory, on parle d’Andrew ! Il a sûrement acheté une espèce de grill de l’espace pour éviter de se salir les mains !

Elle descendit de son tabouret et chercha les clés de sa voiture dans le fond de sa poche. J’enfilai ma veste, observant une dernière fois l’interview d’Andrew.

***

Cette année, vous avez eu deux distinctions. La première concerne votre influence sur le monde, la seconde votre… allure.

(Rires) Je crois que le second prix a été décerné par un jury de femmes, c’est ça ?

Oui, et vous êtes arrivé en tête haut la main !

Je suis ravi… Vraiment. Et ma future femme encore plus ! Elle est très fière.

Votre future femme ?

Vous avez bien entendu : ma future femme… Elle a dit oui.

***

– Gregory ? m’interrompit Meghan.

– Je crois que je vais finalement devoir sortir mon smoking, plaisantai-je en désignant l’article.

Meghan hocha la tête et me tourna le dos.

– Tiens, tu conduis, m’intima-t-elle en me lançant ses clés.

– Ta voiture ? m’écriai-je, heureux comme un gosse.

– Ma voiture, oui.

J’enroulai mon bras autour de sa taille et l’embrassai sur la joue tandis qu’elle faisait semblant de se débattre.

– Meghan Stanton, je pense que je pourrais vraiment tomber amoureux de toi, murmurai-je à son oreille.

Je la sentis se tendre dans mes bras, puis elle se tourna vers moi, son regard incandescent plongeant dans le mien.

– Je pense que je pourrais vraiment tomber amoureuse de toi, souffla-t-elle, hésitante.

Mon sourire s’élargit. Gagner le cœur de Meghan Stanton, la femme de l’Empereur, c’était encore mieux que gagner au loto. C’était incroyable, fort, puissant, violent et juste… génial.

– Enfin, si tu arrives à battre Andrew au barbecue ! ajouta-t-elle, amusée.

– Un jour, il faudra vraiment qu’on m’explique ce que toutes ces femmes ont avec Andrew Blake ! râlai-je en fermant la porte de mon appartement derrière nous.

Quelques minutes plus tard, je m’installai au volant de la voiture de Meghan. Sa main se posa sur ma cuisse et, à cet instant, je sus combien j’étais déjà amoureux d’elle.

***

Je présume donc que les félicitations sont de rigueur ?

En effet. Je suis ravi qu’elle ait accepté.

Vous redoutiez qu’elle refuse ?

Kathleen est la femme la plus stupéfiante que je connaisse. Elle aurait pu dire non. Mais j’aurais trouvé un moyen de la faire céder. Je trouve toujours un moyen de la faire céder.

***

Je souris largement en découvrant le mot qu’avait laissé Kathleen sur mon bureau. Elle avait toujours cette capacité à me surprendre, à me faire rire et à me rendre incroyablement heureux. Comme si à son contact, une forme d’équilibre absolu s’était installée dans ma vie.

Cher inconnu,

Ou peut-être devrais-je vous appeler par votre prénom ? J’avoue que nos échanges me manquent. Je m’étais habituée à vous découvrir, à vous aimer, et à vous laisser entrer dans ma vie. Je dois vous dire que mon cœur et mon âme vous sont définitivement acquis, voués totalement à vous et à faire votre bonheur. J’attends toutefois l’épreuve du « feu » – et ce à tout point de vue – avant de sceller mon destin au vôtre. Mais j’ai confiance, et je viens d’annuler le traiteur, alias le plan B de notre soirée.

Je vous aime. Je t’aime.

Kathleen.

P-S : Tant que j’y pense, mon corps aussi t’est voué.

Son rendez-vous avec son éditeur devait se terminer d’ici peu. Et même si je savais que l’alibi de cette soirée était sa fête d’anniversaire, j’espérais avoir un peu de temps avec elle, seuls, pour lui donner mon cadeau. Je jetai un coup d’œil à ma montre et, rapidement, pris une feuille de papier pour répondre à mon inconnue new-yorkaise.

Chère Kathleen,

Je dois admettre que vos lettres me manquent aussi. Mais pas autant que vous en ce moment même. Pas autant que votre rire, Pas autant que votre cœur, entièrement et définitivement mien, votre âme, pleinement et enfin mienne… Pas autant que ton corps, mien… Encore et pour toujours. J’apprécie votre confiance et je tenterai d’en être digne. Je ne crains rien, tant que tu es avec moi. 

Et je t’aime. Encore et pour toujours.

Ton Andrew.

Je repliai la lettre et la posai sur la table basse de notre salon. Je vérifiai le vin et ce que nous devions manger ce soir. Le barbecue était prêt à être allumé, et j’esquissai un sourire en songeant au défi de Kathleen.

***

Parlons d’avenir, monsieur Blake. Hormis l’immobilier et la presse, comptez-vous étendre vos activités ?

Je ne sais pas. Pour l’instant, la presse reste mon domaine de prédilection. L’immobilier, c’est encore le commencement. Je n’aime pas forcément m’éparpiller. Je veux mettre mon énergie dans ce que je crois juste et financièrement viable. Et comme je vous le disais tout à l’heure, le travail n’est plus ma priorité. J’apprends à déléguer et à vivre presque normalement.

Pensez-vous qu’un jour, vous perdrez l’image un peu froide, voire hautaine, qui vous colle à la peau ?

Franchement, je ne crois pas être hautain. Du moins, je l’espère. Je pense que le pouvoir donne une image forcément un peu lointaine, un peu à l’écart du monde réel. Dans mon cas, ce phénomène a été amplifié par certains de mes choix. Et ensuite, il y a une sorte de cercle vicieux. Les rumeurs les plus folles ont couru sur moi…

Et sur la mort de votre femme…

Et sur Eleanor. Cela m’a poussé à prendre encore plus d’espace, à mettre une distance entre moi et les autres. J’admets ne pas avoir été présent. Mais mon absence médiatique ne signifie pas que je suis hermétique au monde. J’aime la vie que j’ai maintenant. La bulle que j’avais créée pour me protéger ne m’aidait pas. Au contraire… Et je suis heureux de pouvoir être autre chose maintenant qu’un homme de pouvoir.

***

J’ouvris une bouteille de vin blanc, un des préférés de ma future femme, et après avoir vérifié l’heure, je me décidai à allumer le fameux barbecue. Je pris mon verre avec moi et descendis sur la terrasse donnant directement sur la plage. L’air était encore chaud malgré la saison, et le bruit des vagues était apaisant.

– Andrew ? entendis-je crier Kathleen depuis l’intérieur de la maison.

– Sur la terrasse !

Sa silhouette fine, mise en valeur par une robe relativement courte, apparut dans l’encadrement de la fenêtre. Un sourire s’afficha sur ses lèvres pendant que, triomphant, je désignais le barbecue et les braises rougeoyantes. Elle avança vers moi et posa un baiser furtif sur mes lèvres.

– Tu as du courrier sur la table basse, dis-je avec un large sourire.

– Vraiment ? s’étonna-t-elle faussement. J’espère que c’est un courrier agréable.

Elle regagna la maison et quand elle réapparut, elle tenait le morceau de papier entre les mains, un sourire géant sur son visage encore un peu doré par le soleil de nos dernières vacances. Elle revint vers moi lentement.

– Je t’ai manqué ? demanda-t-elle.

– Tu n’as pas idée. Mais tu vois, j’ai pu me débrouiller avec l’épreuve du « feu », plaisantai-je.

– Je suis très fière de toi. Je n’ai donc plus aucune excuse pour ne pas t’épouser.

– Tu en cherchais ?

– Même tes excès ne pourraient pas me faire changer d’avis, s’amusa-t- elle.

– Bien.

Je réprimai un sourire, mais Kathleen me fixa étrangement, et je sus immédiatement qu’elle lisait en moi.

– Qu’est-ce que tu me caches ? m’interrogea-t-elle, soupçonneuse.

– Rien du tout ! Veux-tu du vin ? proposai-je.

Elle hocha la tête. D’une main, je récupérai mon verre, et de l’autre, je pris la sienne pour l’attirer avec moi à l’intérieur de la maison. Je lui servis son verre et l’entrechoquai contre le mien.

– À ton anniversaire, murmurai-je.

– Merci.

Elle but une gorgée de son vin et je la fixai, fasciné par son visage détendu et heureux. Elle ferma les yeux un bref instant, savourant ce que je lui avais servi, avant de planter son regard dans le mien.

– Monsieur Blake, vous savez définitivement comment séduire une femme !

– Vraiment ? m’étonnai-je.

– Mon vin préféré, une soirée d’anniversaire avec quelques amis, un barbecue… Et toi… Tout est parfait, commenta-t-elle.

– Il manque encore une chose, souris-je.

Je passai près d’elle et gagnai notre chambre pour récupérer son cadeau et le glisser dans la poche de mon pantalon. De retour dans la cuisine, elle me tournait le dos, mais même quand je ne voyais pas son visage, je savais quand elle souriait. Et c’était le cas. J’étais fier d’être l’homme qui faisait sourire cette femme. J’enroulai mon bras autour de sa taille et enfouis mon visage dans son cou. Aussitôt, une de ses mains se cala sur ma nuque et nous restâmes ainsi, de longues minutes, enlacés l’un contre l’autre.

– Quel genre de chance ai-je de t’avoir ? demanda-t-elle, amusée.

– Une chance insolente, répondis-je.

– J’ai lu ton interview ce matin.

– Oh…

– Et je dois dire que je suis d’accord avec toi, dit-elle en se tournant pour me faire face.

Je posai les mains sur ses hanches, la gardant au plus près de moi.

– En une journée, j’ai réussi à faire en sorte que tu sois d’accord avec moi, et en plus à gérer le barbecue, me félicitai-je avec ironie.

Elle rit doucement et appuya son front contre mon torse. Je respirai son parfum et remontai une de mes mains dans son dos.

– L’idée d’avoir ton nom sur ce qui t’appartient, murmura-t-elle, les yeux brillants.

– Tu es pressée ? l’interrogeai-je. Je croyais pourtant qu’il ne s’agissait que d’une formalité administrative à tes yeux.

Le souvenir de notre conversation, la semaine précédente, me revint en mémoire. Kathleen avait dit oui, mais elle m’avait assuré qu’être avec moi, mariée ou non, n’allait pas changer grand-chose dans sa vie. Sauf son nom, avais-je contré.

– Te concernant, il ne s’agit pas que de ça.

– Je sais. C’est juste que je n’avais pas envisagé les choses ainsi. Devrons-nous faire encore une sorte d’annonce officielle ? grimaça-t-elle.

– Non. Nathan se chargera de faire un communiqué de presse. Kathleen Blake, souris-je en caressant sa joue.

Elle sourit à son tour et je me décidai à lui offrir son cadeau. En voyant l’écrin, elle rougit violemment et secoua la tête.

– N’as-tu donc aucune limite ? souffla-t-elle en le prenant entre ses mains.

– Mon amour pour toi n’en a aucune.

– Peut-être que j’aurais dû laisser cette relation rester uniquement épistolaire. Ça m’aurait évité de subir tes excès.

– Joyeux anniversaire, chantonnai-je doucement.

Elle ouvrit l’écrin et ses yeux s’agrandirent. Elle en retira une bague en or blanc, et il me sembla voir ses mains trembler en devinant l’inscription gravée à l’intérieur.

– Même tes excès sont adorables.

– Je suis un homme adorable, contrai-je.

– Tu es présomptueux. Mais… franchement, elle est superbe, merci. Vas-tu passer ta vie à me couvrir de bijoux ?

– Je veux passer ma vie à faire ce dont tu as envie. À te rendre heureuse… À te rendre fière de moi.

– S’il te plaît, dit-elle en me tendant la bague pour que la passe à son doigt.

Je la glissai à son majeur et embrassai l’anneau dans la foulée.

– Il y a une chose que j’aimerais savoir, souffla-t-elle doucement en serrant son corps contre le mien.

– Tout ce que tu veux.

– Dans l’interview tu dis que tu aurais trouvé un moyen de me faire dire oui si j’avais refusé ta demande…

J’éclatai de rire et la repoussai légèrement, juste pour pouvoir regarder ses yeux.

– Tu veux vraiment savoir ?

– Je veux savoir ce que j’ai manqué, riposta-t-elle.

– Bien. Alors, évidemment, j’ai pensé au kidnapping.

– Vegas ? s’amusa-t-elle.

– Vegas, oui.

– Ensuite, j’ai envisagé d’en parler à ton père. Je sais qu’il a un pouvoir de persuasion supérieur au mien te concernant.

– Mon père ? Et comment comptais-tu le soudoyer ? Avec une canne à pêche ?

– Éventuellement… Mais je suis heureux que tu aies dit oui.

– Et je suis heureuse. Je vais aller me changer avant que les autres arrivent.

Je la suivis du regard alors qu’elle se dirigeait vers la chambre. Elle observait sa bague, souriant doucement, comme si elle gardait un secret précieux. Je retournai à la cuisine, préparant le nécessaire pour le repas de ce soir. 

Kathleen réapparut à mes côtés, sortant de quoi préparer une salade. Elle m’interrogea sur ma journée et m’informa qu’elle avait passé une partie de la sienne avec Lynne.

– Elle s’inquiète pour le procès de Philip. C’est difficile pour elle.

– Elle n’est pas forcée de témoigner. Les avocats et le procureur disent qu’ils ont suffisamment de preuves.

– Je le lui ai dit. Mais je crois qu’elle culpabilise un peu de n’avoir rien vu.

– J’en parlerai à Nathan, mais on peut faire sans elle.

Kathleen se contenta de sourire, et une fois la salade terminée, elle la remisa au réfrigérateur. Je retournai à l’extérieur, m’assurant que mon barbecue tenait la route. Kathleen me rejoignit, enroulant ses bras autour de ma taille.

– Tu viens vérifier que tout est sous contrôle ?

– Tout est toujours sous contrôle avec toi, sourit-elle.

– Sauf toi.

– Même moi. Surtout moi. Dès que tu es venu me parler.

– Serais-tu nostalgique ? demandai-je.

– Peut-être. Je dois avouer que j’ai aimé… ta capacité à me surprendre. Encore et encore.

– Es-tu en train de dire que je ne te surprends plus ? Il est vrai qu’après l’achat de la maison et ma dernière lettre, la barre est un peu haute, soulignai-je.

Elle se détacha de moi et se posta à mes côtés. Je retournai la viande, repoussant légèrement Kathleen pour éviter qu’elle ne se brûle. Mais très vite elle revint près de moi, reposant sa tête contre mon bras.

– Andrew, tu as cette capacité incroyable à me surprendre. Mais je dois admettre que depuis que je vis avec toi, tu sembles avoir limité certains de tes excès. Enfin, mis à part le cadeau de ce soir.

– Serais-tu déçue ?

– Non… Pas du tout. J’ai tout ce qu’il me faut. Ma vie est parfaite.

– Tu es parfaite, corrigeai-je. Et tu es à moi.

– Je ne porte toujours pas ton nom, contra-t-elle.

– Juste une question de temps, souris-je, sûr de moi.

– Voilà donc la seule chose qui te résiste… Le temps. Je n’y avais jamais pensé. Ce n’est pas trop dur pour toi de savoir que tu n’es pas tout-puissant ?

– Je suis tout-puissant, assurai-je avec un sourire.

Elle se tourna vers moi, amusée. Peut-être qu’elle se doutait de quelque chose, peut-être qu’elle savait. Mais elle m’offrit un de ces sourires éblouissants qu’elle me réservait exclusivement. Ce sourire qui disait qu’elle était aussi heureuse que moi. Peu importait si elle avait découvert ma surprise. Je savais qu’elle râlerait, qu’elle dirait que je suis encore et toujours excessif. Mais tant qu’elle était là, souriante et adorable, cela me convenait.

– Encore des excès ? demanda-t-elle, loin d’être dupe.

J’opinai avant de l’embrasser doucement, engloutissant son sourire dans le mien.

***

Il faut croire que le temps a fait son œuvre. Vous semblez heureux.

Je le suis. Je ne sais pas s’il s’agit de temps. Je dirais plutôt que le hasard, ou le destin, est enfin de mon côté. J’ai appris à gérer les choses différemment. Ma fiancée m’apporte tellement… C’est incroyable, comme si elle avait retiré l’épais brouillard dans lequel je survivais. Je suis plus ouvert, plus… normal. Je n’ai pas de meilleurs mots ! Elle m’a poussé à être quelqu’un d’autre, à me dévoiler, à être moi peut-être.

Et vous êtes ainsi avec tout le monde ?

Seulement avec les exceptions.

Y a-t-il vraiment quelque chose qui vous résiste ?

Pendant longtemps, je l’ai cru, oui. Et finalement, je ne crois pas. J’aime surprendre. J’aime faire en sorte que les éléments soient avec moi. Quelque part, je crois que je gagne toujours. 

Un dernier sourire s’étire sur les lèvres d’Andrew Blake. Il nous raccompagne à la porte de son bureau, nous remerciant chaleureusement. Son assistante le prévient qu’il a un appel en attente. Il la remercie et, après nous avoir salués, retourne s’asseoir à son bureau. La porte est entrouverte. Nous quittons Blake Medias avec un sentiment étrange, le bonheur se mélangeant à une forme de légèreté. Andrew Blake est un homme heureux, cela se voit et cela s’entend. Derrière nous, nous percevons son rire, puis un prénom qui en dit plus sur lui que toutes les interviews du monde :

« Kathleen ? »